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    就见德家婆媳让进院来一位十七八岁的小姐。果然，这位小姐的身材是细而长的，可是并不见得怎么弱；披着银红缎子绣花的皮斗篷，露出缠着金线的辫根，发上斜簪着一只衔着珠子的红绒凤凰；脸上敷着脂粉，那一定是一种贵重的脂粉，颜色鲜艳，并且调合，不像一般俗气女子脸上脂粉搽得那么怪气。这位小姐的面貌不仅是美丽，还表现出一种大方。她带着春风一般的笑，语声不大，但是很清楚，举措适宜而不粗野。

    跟德大奶奶谦让了半天，她一定要请德大奶奶在前面走，德大奶奶却执意不肯，直说：“您到我们家里来啦，哪有我们先走的？”玉娇龙就笑着说：“那么少奶奶先请！”杨丽芳便笑着赶紧往后退。随侍玉娇龙的两个仆妇和一个装饰比杨丽芳还要漂亮的丫鬟，都笑着说：“德太太，您是我们三小姐的老嫂子，您就别客气啦！”

    俞秀莲看到这里，就翩然走进了套间，放下了软帘，隔着帘子听。德大奶奶已把玉娇龙让进来了，她们很客气地让座谈话。德大奶奶问玉娇龙这两日在家做些什么，玉娇龙笑着回答说：“什么也没做。我是想出来看看五嫂，但又怕五嫂子的事情忙，再说我一来了，少奶奶就要受累！”

    杨丽芳也婉转地说了两句谦逊的话，后来就听德大奶奶说：“今儿我不但是请了三小姐，还请了邱大奶奶呢！可是她今天要回娘家，把我的约会给谢绝了。本来年底我也想着，三小姐在家事情一定比往常多，我应当等到过了年再请您。可是，这两天我们这儿来了一位客，是个有名的人，您早先跟我说过，想见见她，正好她今儿也就想见见您。”

    玉娇龙似乎有点儿纳闷，笑着问说：“是哪一位呀？”

    德大奶奶就说：“怎么，客请来了，她倒躲避起来啦？少奶奶，你快请俞姑娘去！”又轻声对玉小姐说：“是俞秀莲来了，住两天她还要走，今儿我设法叫她耍一回双刀，给您看看！”

    此时杨丽芳已笑着走进套间，到了秀莲的近前，她就笑着悄声说：“玉娇龙来啦，我奶奶请您去见见！”俞秀莲便微笑着，从容地走出了套间。

    此时玉娇龙已站起身来。看见了俞秀莲，她的脸色不由得一变，仿佛十分地惊讶，但这种异状是一闪就过去了，仍然平和。

    德大奶奶就笑着给介绍说：“这是玉宅的三小姐，这是早先我们家里的老师俞小姐，您姐儿俩，一位是专会练武，一位是就爱瞧人练武。”

    俞秀莲向这位贵小姐点点头，微笑着，眼光如同利箭似的射在玉娇龙的脸上。玉娇龙也点点头，不自然地笑了笑，眼光也直盯着俞秀莲，仿佛是说：你这样瞧我，我就也这样瞧你！两人互相瞪了一会儿，忽然玉娇龙天真地笑了，瞧着德大奶奶说：“我觉得这位俞姐姐很眼熟？”俞秀莲就说：“我看你也眼熟，仿佛昨儿晚上咱们见过面似的！”德大奶奶笑着说：“那大概是你做梦啦！请坐吧！请坐吧！”杨丽芳托着茶盘送上茶来。

    玉娇龙就带笑问说：“我早就听德五嫂子提说过您，说是您真有本事。”

    俞秀莲就也笑着说：“我的本事比三小姐可差多了，我就会蹿房越脊，不会钻窗户。”

    玉娇龙脸色又一变，仿佛不解这话，就依旧笑着问说：“俞姐姐是几时来到北京的？”

    俞秀莲说：“我是才来了两三天。要是早来，咱们也就早见着啦！”

    玉娇龙又笑着说：“您是来到德五嫂子这儿过年吗？”

    俞秀莲摇头说：“不是，我到北京来是为办点儿东西，打算买一块青纱的蒙头手巾，再买两张狐狸皮。”

    玉娇龙说：“对啦，听说今年的狐皮很便宜。”

    俞秀莲说：“可也分大狐小狐，大狐的不太值钱，小狐的总难得些！”

    玉娇龙笑了笑，低着头喝了一小口茶。

    这时德大奶奶的脸倒不住地发红，因为俞秀莲说的这话仿佛有些颠三倒四的，心说：到底是跑惯了江湖的，见着了生人不知说什么才好。她遂就在中间掺言，把两人的话给岔开了。伺候玉娇龙的丫鬟瞧了俞秀莲一眼，就拿着小姐的斗篷，退到一边。杨丽芳在旁很替俞秀莲着急，心说：这位俞姑姑今天是怎么啦？人家宅里这几天正闹着什么碧眼狐狸的事情，才见面就跟人说这些话，不是成心讥笑人家吗？

    此时玉娇龙又看了俞秀莲一眼，就转脸去向德大奶奶说：“我们家里的那件事还没完，外面的谣言是一天比一天多，闹得我父亲要辞官，我母亲也天天发愁！所以今天您一请我，我就来了，因为我在家里也很烦恼！”说时，她的脸上就现出来一种愁色。

    德大奶奶听玉娇龙自己先提说出来，这才敢问，就皱着眉问说：“宅里用的，不全是一些老人吗？”

    玉娇龙把两只手放在膝上。此时她穿的是雪青缎子的皮旗袍，低着头，凤凰嘴里的那串珠子直垂下来，来回摆动着。她就抑郁地说：“虽然都是些用了多年的下人，可是究竟其中有没有什么坏人，谁也不敢说。我父亲是觉着外面的谣言虽不可信，可是自己也得洗刷洗刷嫌疑。就打算把里外用的人全都撤换，然后自己辞官。可是有许多亲友就都来劝他老人家，说是不可因为一点儿无根据的事就辞官，辜负了朝廷的恩泽；并且有几个下人，我母亲是向来离不开。因为这种种原因，年前恐怕还不能决定怎么办。我虽然自己另住一间房里，不大过问家里的事。可是每天见了谁，谁都是愁眉不展的样子。夜里也是一夕数惊，我也不知是有些什么事，别人也都不告诉我。五嫂子您想，天天如此，谁能受得了！”

    德大奶奶露出不平的样子，说：“这真是想不到的事情，一个小瓦片竟会绊倒了人！您家的老太爷也太慈善，不会给个全都不管吗？下人有不好的，立时革除，外面有人造谣言，就抓了去押起来！”说到这里，就望了望俞秀莲，说：“俞妹妹你也别只信刘泰保的一面之词，你看看，那些个无赖汉把人家那么大的府第搅成什么样儿了？你是出了名的侠女，你替我打这个不平，把刘泰保杀了！”

    玉娇龙也不禁笑了，说：“也不怪那姓刘的，若没有有权势的人障他，他也不敢这样做。再说，我们用的下人也太多了，其中难免良莠不齐。俗语说‘无风草不动’，怎么姓刘的不给别人家造谣言，单说我们？

    可见……”

    德大奶奶说：“那是因为老太爷办事太认真了，大概把他们那些流氓得罪啦！刘泰保也就是个流氓的头儿，他又仗着贝勒府的势力。”

    玉娇龙微微叹了口气，抬眼望了望俞秀莲，就说：“我要是像这位俞姐姐似的可就好了，我也不必会武艺，只要我能够一个人走到外边去，就好了！”

    德大奶奶却说：“您是千金小姐，别说一人出外，就是走出闺阁一步，也得叫丫鬟婆子扶着呀！我们这位俞大妹子家里就是保镖的，从小时就跟着她老人家在江湖上闯。”

    玉娇龙说：“所以我真羡慕俞姐姐。今天我跟俞姐姐见了面，求俞姐姐拿我当个小妹妹看待，别当作外人才好！”

    杨丽芳站立在旁边，听了玉娇龙的话，却瞧了秀莲一眼。俞秀莲起先是微微冷笑，但这时她也有些发怔，心中拿不定自己的主意。因为听了玉娇龙的的这番话，分明她是一向独处深闺，别说外面的事，就是她们宅里发生了什么，也不能立时就知道；这样温柔典雅，说话又很可怜的，真不由使自己心软了，而且有些后悔刚才说话鲁莽。她便细细地观察玉娇龙，这身材、腰儿又分明像昨天晚上使宝剑的那个人，尤其是下面叠着的腿儿，露出一双大足，她穿的是浅红色的绫袜、花盆底的平金嵌玉的旗人女鞋，脚很瘦可是要穿上一双靴子，也跟男子无异。俞秀莲又注意玉娇龙的双腕，见她戴的是一双玲珑的金镯，纤纤的手指上有翠戒、金圈，十分的柔腻，不像是会耍宝剑的。

    这时，玉娇龙也眼望着俞秀莲，俞秀莲就笑了笑，说：“我是不会说客气话的，刚才玉妹妹说的话，我实不敢当。不过我想尊府里的事，实在不是一件等闲的事！我在江湖闯荡已有四五年，什么事都遇见过。专有一种大盗，为逃避官人追捕，时常隐名埋姓，或是男扮女装，去给人做奴仆，并常常勾串那宅门里的公子小姐。他拿着主人的短处，主人明知道他是贼，可也不能奈何他。”

    玉娇龙点头说：“这类事我也听说过，可是我们家中绝不会有。我的兄嫂都在任上，家中只是我父母和我三个是主人。”

    俞秀莲说：“既然府上的人口很少，用的下人又多，自然有点查不到，我想这只有小姐你给想法子了。务必要仔细调查男女仆的来历，好堵住外面的谣言。不然真若再闹出什么事，恐怕就是贵府的大人辞官也不中用，因为既然身为九门提督，家中却纵容着盗贼居住，这罪名可不小！到事情出来时，您也难辞不孝之名！”

    玉娇龙听了微微有些发怔。德大奶奶却叹了口气，说：“你要是三小姐，事情可就好办了，你可以拿着刀一个一个地去逼问，三小姐她哪儿成？连她们家里用的一共有多少人，她都不知道！女用人她还可以追问追问，男用人她简直就见不着面。再说，哪有一个小姐审问用人的呢？”

    玉娇龙也叹息说：“现在要是我大哥或我二哥在家，那就好办了！”

    德大奶奶说：“也不用老爷们在家，只要有位能干的太太、奶奶就行。没出阁的小姐，在家里就跟客似的，什么事情也不能多管！”

    杨丽芳又给换上茶来，玉娇龙却轻轻地站起，德大奶奶和俞秀莲便也全站了起来。这里的仆人又向炭盆里添了几块炭。玉娇龙却走到一个乌木的长几旁，那几上有两盆水仙，白玉般的花朵，黄金似的花蕊，翡翠似的枝叶，娇艳可爱，散发出阵阵的清香。玉娇龙就伸着素手，指指花儿，笑着向德大奶奶说：“这花儿真长得好！我房里也种了两盆，可是直到现在还没有开花。”

    德大奶奶说：“那也许是您的屋子冷一点儿。我们为这几盆花，晚上连炭盆都不灭。”

    玉娇龙就点了点头。她斜对着这盆花，仿佛脑子里在想什么。德大奶奶、杨丽芳都羡慕地瞧着这位小姐，因为她的芳姿陪衬上这水仙花，更显着美丽，真仿佛一幅名家所绘的仕女图似的。俞秀莲一转眼珠，心里就想着：我试探她一下，这一下就可以看出她是个怎样的人了。于是她忽然变得活泼起来，笑着说：“这样好的水仙我也没看见过，五嫂子真是个好花儿匠！”说着，便向玉娇龙走去。

    走到相离有两步之远处，俞秀莲忽然把目光又投在玉娇龙的身上，笑着说：“玉妹妹，你穿的衣裳这是什么材料？我看看吧！”她向前伸手去摸，可是她伸着手指直直地向玉娇龙的胸间去点，用的是点穴的姿势，其时极快。

    不料指头还没挨着那缎子衣裳，玉娇龙就早把她的双手握住了，芳容微紫，但还故作微笑，说：“哎哟！俞姐姐的手怎么这么凉呀？”

    俞秀莲一翻手，握着她的双腕，手指用力一箍。这要是别人早就得哎哟哎哟怪叫起来，可是玉娇龙的芳容反倒转为平和，微笑着说：“姐姐你别闹，我怕你的手凉！”

    俞秀莲冷冷一笑，放下了手，玉娇龙赶紧转身躲开了。俞秀莲独自对着水仙，点头冷笑着说：“我明白了！”

    德大奶奶这时也有点儿发怔，问说：“你明白什么啦？”

    俞秀莲说：“要想瞒我可不行，趁早跟我说实话！”

    德大奶奶笑着说：“什么事情呀，叫你查出来啦？”

    俞秀莲说：“我查出您这水仙是用炭盆烘的，不然不能开得这么茂盛。”

    德大奶奶上前拉了她一把，笑着说：“得啦我的妹妹，您别露出您是从乡下来的呀！这水仙可不像韭黄，得用火烘。”

    俞秀莲便也笑了笑，见玉娇龙又坐在那边的椅子上独自饮茶，把里衣的两只红绫袖头放下来，遮住了她的两只腕子。杨丽芳瞧瞧玉娇龙，又瞧瞧俞秀莲，脸上露出惊讶之状。德大奶奶却有点儿不高兴的样子，陪着玉娇龙没话找话。谈了半天，天色就不早了，德大奶奶就吩咐在屋中开饭。于是仆妇、丫鬟忙着收拾好了饭桌。德大奶奶跟杨丽芳就请玉娇龙坐在首席，俞秀莲坐在次座，德大奶奶作陪。杨丽芳先是不肯坐，后来玉娇龙就笑着说：“少奶奶你也坐下吧！咱们跟一家人是一样，不必讲究那些规矩礼节。”德大奶奶也向儿媳说：“你坐下吧！”杨丽芳这才在最末一个凳儿上坐下。

    此时俞秀莲跟玉娇龙是并坐着，玉娇龙的衣香都扑在了她的鼻里。

    俞秀莲就把手放在桌下，暗暗地拧了玉娇龙的腿一下。玉娇龙没有言语，把一杯酒递给俞秀莲，说：“俞姐姐您喝酒吧！”俞秀莲又用力掐了她一下，玉娇龙微微皱眉，俞秀莲笑了，这才照常地饮酒谈闲话。玉娇龙也欢欢喜喜地，并且跟俞秀莲特别亲近。

    少时，银烛点上了，烛光照着玉娇龙，更像彩云中的仙子似的。酒肴没用了多少，可是宾主已一齐离席。玉娇龙的丫鬟擎着水盂，请小姐漱口。这时，俞秀莲也很平和地跟玉娇龙谈了些闲话。时间已交了初更，玉娇龙就向德大奶奶告辞。德大奶奶还要挽留，玉娇龙却说：“因为家里有事，回去晚了怕不大好。”又回头向俞秀莲笑着，说：“俞姐姐，过两天我接您到我们家里去过年。”当时仆妇便打着红纱灯笼，玉娇龙又披上皮斗篷，丫鬟搀扶着她向外走去。俞秀莲也送到屏门，自己就回去，到了屋里就不住地笑。

    待一会儿，德大奶奶也送客回来，见了俞秀莲，她就带着笑抱怨说：“俞大妹妹您今天是怎么啦？怎么见着她一点儿客气也没有啊？今天幸亏是她，没有什么小姐的习气，若换个别的人，真得叫我在当中为难！”

    俞秀莲笑着说：“本来我是个野人，哪儿会富贵人说的客气话？可是也只有她，我还肯和她谈几句，要换个别人，我才不理她呢！”

    德大奶奶又说：“大妹妹，我央求你一件事。你冲我的面子，别再帮助刘泰保欺负人家啦！不然将来真要出了点儿什么事，我跟您五哥都对不起她家！”

    俞秀莲摆手说：“五嫂子放心，我办事一定要讲情面，不能叫他们那样的大人家露丑，也不能给五哥五嫂招事。我今晚再到刘家去一趟，明天就可以把事情办完，我也就要走了！”

    德大奶奶说：“这次你来，怎么不像早先啦？我瞧你仿佛改了脾气啦！”俞秀莲不语，望着旁边的杨丽芳一笑。杨丽芳却也发呆，猜不透俞秀莲的心事。

    俞秀莲自己倒着茶喝了两碗，然后脱去了她那身仅有的漂亮衣裳，换上青衣裤青鞋，跑出屋去，叫车房里的人给她备马，然后跑回来，披上她的那件斗篷。

    德大奶奶就叹息说：“你们这江湖的性情真难改，我要是个男子，我也绝不娶你们这样儿的。”

    俞秀莲笑着说：“你娶了玉娇龙那样的小姐，也是靠不住！”说着，披着斗篷往外就走。路过书房前，见窗里灯光灼灼，并有德啸峰的吟诗之声。俞秀莲走到车房，见她那匹铁青色的健马已经备好，就牵马出门，上马挥鞭而去。

    此时天上星光闪闪，迎面寒风凄凄，大街上只有几辆骡车没精打采地走着。打更的人敲着锣跟梆子，像鬼魂似的，贴着路旁晃晃悠悠地走着。俞秀莲策马飞驰，嘚嘚的马蹄声敲打着石头道，风吹得她的斗篷噗噗地响。

    她少时就到了花园大院刘泰保的门前。她将马靠近了墙，将身站在马鞍上，一看北房中有灯光，她就叫着说：“蔡妹妹开门来！”里边蔡湘妹、刘泰保全出来。

    俞秀莲在墙上露着半身，笑说：“把门开开吧！”

    蔡湘妹赶紧开门，到外面一看，她就喜欢着说：“俞大姐，这是您的马呀？”

    俞秀莲由鞍上跳下来，说：“我嫌车走得慢，所以我骑着马来。你会骑马吗？”

    蔡湘妹说：“会骑，可是骑不好，也不会在马上耍玩意儿。”她过去想要接过马来在门前跑一趟，过一过骑马的瘾，刘泰保却把她拉了一把，说：“请大姐里面坐吧！”

    蔡湘妹就同俞秀莲进了门，刘泰保也把马匹拉进院来。俞秀莲到屋中，就笑着向湘妹说：“今天我在德家见了一位江湖朋友，又把咱们那件事寻出来许多头绪，待会儿我再走一趟，就能把宝剑索回了。碧眼狐狸已死，这件事就算完了，我们也不必再深究了。”

    蔡湘妹还有点愤愤地说：“可是，用镖杀死我爸爸的是那个小狐狸，捉不着他，我还是不能甘心！”

    俞秀莲说：“那天你们黑夜交手，谁能分得出镖是谁放的？事情既是由碧眼狐狸而起，碧眼狐狸既死，也就算了，何必一定不饶人？”

    正在说着，刘泰保也进了屋。他悄声说：“玉宅昨晚死的那个高师娘，确实是碧眼狐狸无疑。玉正堂也知道了，今天没到衙门去办事，听说是犯了老病，在家休养了。外边有人又传说玉正堂要辞官。”俞秀莲点了点头。

    在这里，三个人又谈了一会儿闲话，不觉天已二鼓。俞秀莲就将里衣扎束利落了，单刀插在背后，外面披上斗篷，就叫湘妹随她去关门。临出门之时，她说：“三更以后，我就回来了。”

    出了门往北，顺着城墙往西，四下黑乎乎的，一个人她也没遇见。她按照昨夜追赶碧眼狐狸的那条路走去，走得不快，打过三更，方才到了玉宅的大门前。一见门前并无防备，她就将斗篷脱下，飞身上房，踏着房瓦去走。就见昨天所到的那花园里，假山石前支着两只很亮的灯笼，还有几个人在那里徘徊。

    俞秀莲就回避着花园去走，越过了几重房屋，就寻着了昨夜有人钻进后窗去的那座大厦。她趴在前檐，往下一看，见院中没有灯光，下面这房子里却透出来灯光闪闪。俞秀莲很为惊讶，心说：玉娇龙到这时候为什么还不睡觉？她把斗篷放在房上，探下身盘住了廊柱，揪住了廊下的椽子，平着身，如同燕子飞翔时一般。她探首到窗前，由身边取出个小剪子来，剪破了窗上糊着的白绫，用一只眼往里去看。就见屋中并没有人，只是那张小书案上放着一盏银灯，灯下压着一张纸，纸上写着几行大字：秀莲姐：知君今夜必来，请勿相逼，妹已知过，今后当敛迹矣！

    俞秀莲噗哧一笑，悄悄说了声：“好聪明！”忽见那边床上的红幔帐一启，露出玉娇龙的半身。她穿着青色的寝衣，头上的辫子已分为两条，分披在前胸上。俞秀莲又向里悄声说：“好漂亮！小姐，请你下床！”

    玉娇龙微笑着，慢慢地下了床，像没事人儿似的到了灯前，指指她的腕子，做出一副委屈的样子。

    俞秀莲笑着说：“这是便宜你！不瞧你长得美，我一定掐得更重。快把宝剑拿出来，我就走！”

    玉娇龙拿起笔来，簌簌地又往纸上写，见她写的是：明晚必送还原处，不能无信。

    俞秀莲笑着说：“好啦！再叫你把那宝剑玩一天。”玉娇龙仰着脸向窗子一笑，秀莲就说：“我走啦！”说毕，退身回到房上，就见窗里的灯光也灭了。

    俞秀莲挟起了斗篷，伏着身，踏着屋瓦，又走到临街的墙上，跳将下来，披上斗篷就走。一面走，一面觉得好笑。才走了不到百步，忽觉有人从后面捶了她一拳，捶得她背上很痛。她赶紧闪身回首去看，就见一条黑影蹿到一家房上去了。

    俞秀莲脱了斗篷追将上去，那人咯咯地一阵笑，分明是个女子的声音。俞秀莲去赶，黑影又跳下房去，俞秀莲也下来，问说：“好个贼小姐，你是要做什么去？”黑影却一闪就不见了。俞秀莲心中很是敬佩，又很疑惑，不知她又要去做什么，未免担心着刘泰保和蔡湘妹，就赶紧往回走。

    走到城墙下往东，又行了不远，却听见马蹄之声，嘚嘚的，迎面来了。

    马上的人看到俞秀莲，就高声问说：“是俞大姐吗？我接您来了！”

    俞秀莲就笑着说：“我不领你的情！你不是为来接我，你是要骑骑我的马。”

    蔡湘妹笑着来到临近，问说：“怎么样了？俞大姐，您可探出来那碧眼狐狸到底是玉宅里的什么人？”

    俞秀莲一跃上马，说：“别说闲话，快回去吧！你们家里这时又许有事！”随就一马双驮，顺着城墙，冲进夜色，往东疾走。

    少时就回到了刘泰保的家门前，马到墙边，蔡湘妹站在鞍上，一跳进了墙，把门开开。这时刘泰保也出来了，他就把马牵进去，把街门依然关好。俞秀莲先进了屋，刘泰保、蔡湘妹随后进来。俞秀莲先问说：“我走后这里有什么事没有？”

    刘泰保摇头说：“没有什么事！”

    俞秀莲说：“那么再待一会儿那个人也许来。”

    蔡湘妹赶紧问说：“是什么人呀？”

    俞秀莲笑了一笑，说：“就是那盗剑的贼人。可是她并不是个贼，也不是碧眼狐狸的徒弟，也不在玉宅里住。这人倒是个很有意思的人，我不愿逼她过甚，她也直央求我，说她情愿悔改，并答应得明天晚间就把宝剑送回铁贝勒府。”

    刘泰保有些发怔，问说：“这家伙准能够把宝剑送回去吗？”

    俞秀莲点头说：“她既能盗走，当然就能够送还。其实，今天我本能从她的手中要过来，不过我知道她是很喜爱那口剑的，索性叫她再多玩一天吧！明天叫她自己送回，在她的面子上也好看些。总之，我现在是急于要回家去，不愿把这人逼得太急了，否则我走之后，于你们很有不利。”

    蔡湘妹纳闷地问说：“这人到底姓甚名谁呢？是个干什么事儿的呀？”

    俞秀莲摆手说：“你们不必细问了。这人非常奇怪，但又非常可爱，她的武艺并不在我以下。因为刚才在她那里谈话不方便，所以我们没有多谈，待会儿她也许能到这里来找我，不然她就是到德家去找我了。你们夫妇就不必多管了，现在事情我已替你们办完，大概明后天我就要回巨鹿县去，明年二三月间我再来。那时我想在北京多住些日，与这人深交一交，到时我也许能把她向你们夫妇引见引见。”

    蔡湘妹拉着俞秀莲的胳膊说：“俞姐姐您怎么这么闷人！快告诉我吧，那人到底是姓什么？”

    俞秀莲摆手说：“我真不能够说出她的姓名。此人在北京颇有名声，而且与我相识，关系着许多情面，无论见着谁，我也不愿告诉此人的姓名。不过你们就放心吧！宝剑明天夜里必可在铁府发现，这个人若是舍不得宝剑，不肯交出，我还是不走。”

    蔡湘妹坐在炕头翻着眼睛思索，刘泰保却是一副十分没精神的样子。俞秀莲坐了一会儿，便说：“我走了！我想此人一定是到德家找我去了，她一定以为我住在德家。”又笑着说：“你们夫妇可别在暗中跟着我，不然若遇见她，她仍然要跟你们为难。我逼她不要紧，你们却不行。她不怕你们！”

    蔡湘妹便站起来说：“天这么晚了，您可怎么回去呀？大街上净是巡街的官人，倘若把您拦住，很是麻烦！”

    刘泰保也说：“德家的人一定也都早睡啦，俞大姐您索性等到天亮再走吧！”

    俞秀莲摇头说：“不要紧，我穿着黑胡同去走，遇不着人。回到德家我会自己开门把马拉进去，不能惊醒他们。”蔡湘妹还要拦阻，刘泰保便偷偷地瞧了她一下。

    当下俞秀莲穿上斗篷，出屋牵马，叫蔡湘妹把街门敞开。她出门上马，在黑夜茫茫之下走去。蔡湘妹听得蹄声去远，她才关好了街门。回到屋里，却见她丈夫刘泰保把茶壶扔在地下摔了个粉碎，又把卖艺的铜锣当啷往地下一摔，气愤愤地还要去摔灯。蔡湘妹赶紧把他抱住，说：“哎哟！你是怎么啦？你疯啦？摔什么呀？日子还过不过啦？”

    刘泰保又顿脚，喘吁吁地说：“气死我了！……他妈的求人就这么难？替咱们管闲事，咱们一口一声叫她大姐，临完了她想放贼就随便放？

    宝剑不拿回来交给我，还得叫贼施展一手儿能耐送回府去。他妈的咱们白费了十几天的力，图的是什么呀？……真气死人！”

    蔡湘妹摆手说：“你小声！她或许没有走远。”

    刘泰保拍着胸脯，嚷着说：“叫她听见我也不怕呀！我一朵莲花刘泰保也不是没名少姓的人！不错，他们的武艺高，可是刀对刀，我刘泰保还不含糊！反正她是一条命，我也是一条命！”

    蔡湘妹顿脚着急地说：“你恨人家干什么呀？要没有人家，咱们连碧眼狐狸都斗不了！”

    刘泰保说：“我不生气别的，我就是生气她不把宝剑带回来给我，叫我去送还府里。你想，我在贝勒府里夸下了海口，我说过，不追回宝剑我誓不为人，结果，他妈的我连宝剑的影儿都没追着，人家宝剑自己飞回去啦！你说我还有什么脸教拳？还有什么脸去见人？”

    蔡湘妹说：“明天那个贼把剑送回府内，他大概也不敢留下姓名，你就说是你给送回去的就得啦！”

    刘泰保嘿嘿笑着，用手指着他的媳妇说：“你这个主意出得有多妙！

    那么一来，我不是更成了飞贼了吗？唉！”

    蔡湘妹又说：“要不然明天你就去通知府里的人，说是你已经探知，今夜贼人必到府中来，叫府里预备着，到时连贼带剑一齐拿下！”

    刘泰保忙摆手说：“小声儿！……这个主意倒不错，可是我想贼不能那么痴，他一看见那里有防备，不但他不自投罗网，可能连剑也不打算交了。我倒是有一个办法……”

    蔡湘妹赶紧问说：“什么办法？”

    刘泰保得意地笑着，悄声说：“明天夜里咱们两人也偷偷到府里，贼人去了，咱们若看着能够得手，就给他个连珠镖，连贼带剑打下房去。要是看着不得手，咱们就趴在房上别作声，等贼人将剑交回，他前脚走开，咱们后脚又把剑拿走。拿回家里先玩几天，然后再献还府里，就说是咱们给找回来的。那么一来，贼人连影儿也不知道，俞秀莲也无从打听，咱们的面子也就挣回来啦！”

    蔡湘妹捶了他一拳，笑着说：“好个坏主意！”

    刘泰保说：“坏主意？只有这个办法是又省事，又遮脸。”

    蔡湘妹说：“得啦！就这么办吧，别再说啦。”遂就弯腰捡了地下的铜锣跟破碎了的茶壶，关上了屋门睡觉。

    这一夜，虽然他夫妇明知道不会有什么事发生，可是两人还都睡不好，钢刀和飞镖还预备在身畔。刘泰保心中又很懊悔，所以直到第二天上午十点多钟他方才起来。此时湘妹已出去买来了菜，正在做呢。刘泰保见他媳妇的手儿很能干，不是只会踏软绳的。他又把这一个月来的事情前前后后想了一番，觉得自己虽然奔忙劳碌，受气担惊，还连累上几位朋友都受了重伤，可是风头也实在出得不小。宝剑虽没被自己亲手寻回，大小狐狸虽没被自己亲手杀死或捉住，可是如今总算是他们失败了。没这件事，自己也娶不了这么好的媳妇儿。细说起来，运气还算走得不错，就是今天晚上送回宝剑的这事，无论怎样欺神瞒鬼，也得挣回点儿面子来，以后好在街上见人。他就一边穿衣扣纽子，一边笑着向湘妹说：“得啦！今儿晚上还有临末的一阵，咱们就收兵啦！多买点儿菜、肉，痛痛快快过个大年。天下的事想都想不到，在去年这时候，我哪里想得到今年会有你呢！你那时不定在黄河边儿，或是黑河沿儿呢，也绝想不到会嫁我呀！”

    蔡湘妹一边切着面条，一边说：“我是真没想到嫁了你这么一块料，真丢人！也算是我的命！”
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